找到96億光年「透鏡星系」 我改寫紀錄

 

中研院天文及天文物理研究所主導的國際團隊，藉由ＮＡＳＡ哈伯太空望遠鏡，發現一個遙遠的「透鏡星系」（Lensing Galaxy），它的光線歷時九十六億光年才抵達地球，改寫天文觀測到「最遙遠透鏡星系」的紀錄，讓地球對於浩瀚宇宙的了解又向前邁進一步。

本研究第一作者、天文所博士後研究員黃活生表示，此透視星系所在的「星系團」命名為「IRC0218透鏡星系團」，破紀錄的九十六億光年透鏡星系，是其中最亮的一個星系。團隊透過新發現的透鏡星系，看見另一個距離地球一○七億光年、更遠的星系。研究成果於六月發表於《天文物理學期刊通訊》網站。

什麼是透鏡星系？黃活生說，星系因質量巨大產生重力場，在宇宙中形成一個超巨大的「鏡片」，能彎曲、放大、扭曲在後方星系發出的光，稱為「重力透鏡效應」。由於兩個星系與地球連成三點一線的機會不高，加上距離極遠，所以非常罕見。

想像拿起一個高腳杯，將杯底對準燭光，讓燭光、杯子與視線成為三點一線的距離，透過杯子能看見蠟燭的光圈圍繞杯口，不僅能看見更遙遠的燭光，還能透過光圈推算杯子的大小。若你是地球，杯子、燭光是另一個星系，杯子對你來說，就是「透鏡星系」。

天文所助理研究員蘇游瑄說，已知的透鏡星系約有一百多個，過去卅年最遠的透鏡星系是六十億光年，去年德國學者Vander Wel突破紀錄，發現九十三億光年的透鏡星系。天文所團隊也在去年觀察星系團時，意外有兩種不同光譜，進一步透過哈伯望遠鏡觀察，才知道原來分別是九十六億、一○七億光年的星系重疊，今年發表再次改寫紀錄。